Kolmialfareaktio

Heliumin määrä tähden sisällä kasvaa pp-ketjun ja hiilisyklin muuttaessa vetyä heliumiksi. Kun lämpötila nousee noin 10⁸ asteeseen, heliumytimet eli alfahiukkaset voivat fuusioitua hiileksi kolmialfareaktiolla:

(1) ⁴He + ⁴He -> ⁸Be

(2) ⁸Be + ⁴He -> ¹²C + fotoni

Berylliumydin ⁸Be on epästabiili ja hajoaa takaisin kahdeksi alfahiukkaseksi noin 2.6 × 10^-16 sekunnissa, joten hiilen tuottamiseen tarvitaan kolmen alfahiukkasen lähes samanaikainen törmäys. Usein reaktio kirjoitetaankin muotoon

3⁴He -> ¹²C + fotoni