Avoin tähtijoukko

Avoin joukko on suhteellisen harva, muutaman kymmenen tai sadan tähden muodostama joukko. Avoimet joukot koostuvat usein nuorista tähdistä, jotka ovat syntyneet samalla alueella muutamia kymmeniä tai satoja miljoonia vuosia sitten. Monet näistä joukoista hajoavat vähitellen avaruuteen. Lukuisia poikkeuksiakin tunnetaan: vanhimmat avoimet joukot ovat jopa useiden miljardien vuosien ikäisiä.

Tunnetuimpia avoimia joukkoja ovat Pleiadit eli Seulaset (M45) ja Hyadit. Molemmat löytyvät Härän tähdistöstä ja näkyvät hyvin Suomesta.

Erityisen runsaasti avoimia joukkoja esiintyy Linnunradan tasossa, jossa uusia tähtiä syntyy tähtienvälisestä aineesta. Avoimet joukot näkyvät usein Linnunradan tähtirikasta taustaa vasten, jolloin joukkoon kuuluvien tähtien erottaminen muista tähdistä on vaikeaa.