Polttoväli, polttotaso

Polttoväli on linssin tai peilin muotoa kuvaava suure. Kaukoputken objektiivi kokoaa valon polttotasoon, johon kohteen kuva muodostuu. Kuvan etäisyyttä objektiivista kutsutaan polttoväliksi. Esimerkiksi linssi muodostaa äärettömän kaukana olevasta kohteesta tarkimman kuvan polttotasoon, jonka etäisyys linssistä on polttovälin suuruinen. Objektiivin muodostama kuva voidaan valokuvata asettamalla filmi kaukoputken polttotasoon, mutta sitä voidaan myös katsella polttotason lähelle asetettavan suurentavan linssin eli okulaarin avulla.

Jos kohde on lähellä, siitä muodostuva tarkin kuva on polttotasoa kauempana linssistä.

Yleisesti ottaen polttoväli on sitä lyhempi mitä kaarevampi linssi tai peili on.

Mitä pitempi polttoväli on, sitä suuremman kuvan linssi muodostaa eli sitä suurempi on kuvan mittakaava. Valokuvausta harrastaneet tietävät, että pitkäpolttovälisellä teleobjektiivilla kuvattaessa kohde piirtyy filmille suurempana kuin lyhytpolttovälisellä objektiivilla. Kaukoputken objektiivi onkin verrattavissa teleobjektiiviin.