Lämmön siirtyminen säteilynä

Jos viet kätesi kynttilän liekin vierelle, tunnet liekin lämmön. Kysymyksessä on liekin lähettämä säteily. Säteilyn avulla lämpöpatteri ja takkatuli lämmittävät huonetta ja uuni kypsentää joulukinkun. Myös mikroaaltouunin toiminta perustuu säteilylle. Tämä lämpöä siirtävä säteily on aivan samaa sähkömagneettista säteilyä kuin näkyvä valokin.

Johtuminen tarvitsee aina väliainetta, mutta säteily etenee myös tyhjiössä. Itse asiassa väliaine vain heikentää säteilyn kulkua. Esimerkiksi ikkunalasi on lähes läpinäkymätön pitkäaaltoiselle lämpösäteilylle.

Auringon ja tähtien sisällä syntyvä energia kulkeutuu pinnalle säteilyn ja konvektion avulla. Kumpi on vallitseva energiansiirtotapa, riippuu tähden sisällä vallitsevista olosuhteista. Tähtienvälisessä avaruudessa energia siirtyy lähes yksinomaan säteilynä.

Väliaineen vaikutusta säteilyn heikkenemiseen kuvaava suure on opasiteetti eli läpinäkymättömyys. Väliaineen aiheuttaman säteilyn vaimennuksen mitta on optinen paksuus.