Maan rata

Maan rata on ellipsi, jonka isoakselin puolikas on 149.6 miljoonaa kilometriä. Tästä välimatkasta käytetään nimitystä astronominen yksikkö.

Maan etäisyys Auringosta vaihtelee välillä 147.1-152.1 miljoonaa kilometriä. Lähimpänä Aurinkoa Maa on tammikuun alussa ja kauimpana Auringosta heinäkuun alussa. Vuodenaikojen vaihteluun etäisyys ei paljoa vaikuta, vaan ne johtuvat Maan pyörimisakselin suunnasta.

Alla oleva kuva esittää Maan rataa ja Aurinkoa samassa mittakaavassa. Rataellipsin eksentrisyys 0.0167 on niin pieni, että rataa on vaikea erottaa ympyrästä. Helpompi on huomata, että radan keskipiste ei ole aivan Auringon kohdalla.

Maan todellinen kiertoaika Auringon ympäri on 365.2564 vuorokautta. Tämä aika on nimeltään sideerinen vuosi. Maan pyörimisakselin suunnan muuttumisesta johtuen vuodenaikojen mukainen trooppinen vuosi poikkeaa sideerisestä; sen pituus on 365.2422 vuorokautta. Kalenterit perustuvat juuri trooppiseen vuoteen.