Taivaanmekaniikka

Tähtitieteen ala, joka tutkii kappaleiden liikkeitä niiden keskinäisten vetovoimien vaikutuksesta. Kohteet ulottuvat aurinkokuntamme planeetoista aina kaukaisiin galakseihin ja galaksijoukkoihin asti.

1900-luvun alkuun saakka taivaanmekaniikka oli tähtitieteen tärkein tutkimusala. Avaruuslentojen ja nopeiden tietokoneiden myötä taivaanmekaniikkaa on alettu tutkia jälleen 1960-luvulta eteenpäin. Kiinnostusta on lisännyt myös viime vuosikymmeninä keksitty ilmiöiden kaoottinen luonne.

Aina 1900-luvun alkupuolelle vetovoima on laskettu Newtonin vetovoimalaista. Sitä tarkemman yleisen suhteellisuusteorian mukaiset korjaukset esimerkiksi planeettojen liikkeiden tapauksessa ovat yleensä hyvin pieniä. Kun kappaleiden tiheydet ovat suuria ja välimatkat pieniä, tai jos tarkastellaan hyvin laajoja aika-avaruuden osia, on käytettävä suhteellisuusteoriaa.