Kuu

Erityisesti isolla alkukirjaimella kirjoitettuna Kuu tarkoittaa Maapallon kiertolaista. Kuu on myös yleisnimi planeetan kiertolaiselle eli satelliitille. Seuraavassa tarkastellaan nimenomaan Maan Kuuta. Kuu on maapallon lähin naapuri. Kuun etäisyys Maasta on keskimäärin noin 380 000 kilometriä; tämän matkan taittamiseen valolta kuluu runsas sekunti, ja 100 kilometrin tuntivauhtia kulkevalta autolta menisi matkaan yli viisi kuukautta.

Kuu on keskuskappaleeseensa Maahan verrattuna poikkeuksellisen suuri kiertolainen: Kuun massa on peräti 1.2% maapallon massasta, ja läpimitta 3476 km on noin neljännes maapallon läpimitasta.

Kuu kääntää aina saman puolen Maata kohti, eli sen pyörähdysaika akselinsa ympäri on yhtä pitkä kuin sen kiertoaika maapallon ympäri. Tällainen synkroninen pyöriminen on varsin tavallista: kaikki aurinkokunnan suuret kuut kääntävät saman puolen keskuskappalettaan kohti. Libraation ansiosta voimme kuitenkin nähdä Kuun pinnasta enemmän kuin puolet.