Taitekerroin

v = c / n.

Tyhjiön taitekerroin on 1. Ilman taitekerroin on noin 1.00029, veden 1.33 ja timantin peräti 2.42. Erilaisten lasilaatujen taitekertoimet vaihtelevat suunnilleen välillä 1.4-2. Kaasuilla ja nesteillä taitekerroin on sitä suurempi, mitä tiheämpää aine on. Tiheys puolestaan riippuu paineesta ja lämpötilasta tilanyhtälön mukaisesti: tiheys kasvaa paineen kohotessa ja lämpötilan laskiessa. Siten kylmän ilman taitekerroin on suurempi kuin samassa paineessa olevan lämpimän ilman. Edellä mainittu arvo n₀=1.00029 ilman taitekertoimella on normaaliolosuhteissa, lämpötilassa 273 K=0°C ja merenpinnan tason keskimääräisessä paineessa 1013 hPa.

Taitekerroin riippuu myös säteilyn aallonpituudesta. Tyhjiössä taitekerroin ja siten valon nopeus ovat samoja kaikille aallonpituuksille, mutta väliaineessa taitekerroin on lyhyillä aallonpituuksilla suurempi kuin pitkillä. Tämän seurauksena eri väriset valonsäteet etenevät eri nopeuksilla, punainen nopeammin kuin sininen.

Allaolevasta kuvasta nähdään, että ilman taitekertoimen vaihtelut ovat varsin pieniä, eikä ilma missään olosuhteissa taita valoa kovin voimakkaasti. Pieni poikkeama tyhjiön arvosta ja sen vielä pienemmät vaihtelut riittävät kuitenkin aiheuttamaan paljain silmin havaittavia ilmiöitä, kuten laskevan Auringon litistymistä ja kangastuksia.

Ilman taitekerroin n riippuu valon aallonpituudesta ja ilman tiheydestä, joka puolestaan riippuu lämpötilasta ja paineesta. Keskimmäinen käyrä esittää taitekerrointa normaaliolosuhteissa. Kaksi muuta käyrää vastaavat suunnilleen tavanomaisesta sään vaihtelusta johtuvaa taitekertoimen vaihteluväliä merenpinnan tasolla. Kuvan vaaka-akseli vastaa tyhjiötä.