Skaalakorkeus

Skaalakorkeus on suure, jolla usein kuvataan planeettojen ilmakehien ominaisuuksia. Esimerkiksi Maan ilmakehässä happimolekyylien O₂ muodostaman kaasun skaalakorkeus on merenpinnan tasolla noin 7 km ja typpimolekyylien N₂ 8 km.

Hydrostaattisen tasapainon yhtälön yhteydessä skaalakorkeudelle johdetaan lauseke

H = kT / mg,

missä k on Boltzmannin vakio, T absoluuttinen lämpötila, m kaasumolekyylin massa ja g vetovoiman kiihtyvyys.

Skaalakorkeus on siis verrannollinen lämpötilaan T ja kääntäen verrannollinen vetovoiman kiihtyvyyteen g. Päiväntasaajalla lämpötila on korkeampi ja vetovoima hiukan heikompi kuin navoilla. Sekä lämpötila että vetovoima vaikuttavat siihen, että päiväntasaajalla skaalakorkeus on suurempi kuin navoilla. Siksi päiväntasaajalla ilmakehän eri kerrokset ovat hieman paksumpia kuin navoilla.