Polarisaation määrää kuvaa polarisaatioaste. Polarisaatioaste on 0, jos säteilyssä esiintyy yhtä paljon värähtelyä kaikkiin suuntiin, ja 1, jos säteily on täysin polarisoitunutta.
Hehkulampun valo on polarisoitumatonta: siinä esiintyy yhtä paljon värähtelyä kaikkiin suuntiin. Kun säteily kulkee polarisaattorin lävitse tuloksena on lineaarisesti polarisoitunutta säteilyä, jossa värähtely tapahtuu vain yhdessä tasossa. Kuvassa E esittää sähkökenttää ja B magneettikenttää.