Galaktiset koodinaatit

Linnunradan rakennetta tutkittaessa on luonnollisinta käyttää perustasona Linnunradan tasoa. Koska Aurinko on varsin lähellä tuota tasoa, sitä voidaan hyvin käyttää origona.

Kohteen galaktinen pituus l mitataan Linnunradan keskustan suunnasta, joka on Jousimiehen tähdistössä. Sen rektaskensio on 17 h 45.7 min ja deklinaatio -29.0 astetta. Pituus mitataan vastapäivään eli samaan suuntaan kuin rektaskensio.

Galaktinen leveys b mitataan Linnunradan tasosta positiivisena pohjoiseen ja negatiivisena etelään päin.

Tämä määritelmä on tullut viralliseksi vasta 1959, kun Linnunradan keskustan suunta oli saatu määritetyksi suhteellisen tarkasti radiohavaintojen perusteella. Aikaisemmin käytetyissä vanhoissa galaktisissa koordinaateissa perussuuntana oli Linnunradan tason ja taivaanpallon ekvaattorin leikkauspisteen suunta.

Linnunradan pohjoisnavan suunta on: rektaskensio=12 h 51.4 min, deklinaatio=27.13 astetta. Taivaannavan galaktinen pituus 123.0 astetta.