Karkaussekunti
Tasaisesti etenevä standardiaika TAI
perustuu atomikelloihin. Päivän ja yön vaihtelu ja
taivaankappaleiden näennäiset liikkeet taivaalla sen sijaan
liittyvät maapallon pyörimiseen ja siihen sidottuun
yleisaikaan UT. Maapallon
pyörimisen hidastuessa UT jää vähitellen jälkeen atomiajasta.
Virallinen kelloissa käytettävä aika on
koordinoitu yleisaika UTC, joka
etenee samalla nopeudella kuin atomiaika. Se pidetään
kuitenkin aina likimain samana kuin UT. Tämä
tapahtuu lisäämällä UTC:hen karkaussekunteja
(periaatteessa pysäyttämällä kellot sekunniksi),
jotta UT:n ja UTC:n ero ei koskaan ylitä 0,9 sekuntia.
Karkaussekunteja voidaan lisätä joko vuoden vaihtuessa
tai kesä-heinäkuun vaihteessa.
Vuoden 1981 jälkeen karkaussekunteja on lisätty lähes säännöllisesti
joka vuosi. Vuoden 1999 alun jälkeen tuli kuitenkin poikkeuksellinen
pitkä jakso, jolloin Maan pyörimisen hidastuminen oli hitaampaa,
ja seuraava karkaussekunti tarvittiin vasta vuoden 2006 alussa.???