Valovuosi
Parsek ja
astronominen yksikkö ovat
tähtitieteen virallisia yksiköitä.
Kansantajuisessa kirjallisuudessa tähtien etäisyydet
sen sijaan ilmoitetaan tavallisesti valovuosina: yksi
valovuosi on se matka, jonka valo kulkee
tyhjässä avaruudessa vuoden aikana. Koska
valon nopeus tyhjiössä on likimain
300 000 km/s, saadaan valovuoden pituudeksi
noin 9.5 biljoonaa kilometriä. Parsek puolestaan
on 3.26 valovuotta. Valovuoden lyhenteenä usein
käytettävä ly tulee englanninkielen sanoista
light year. Mikään kovin virallinen tämä lyhenne
ei kuitenkaan ole.