| kotisivu |
| hakemisto |
| kartat |
| kohteet |
| teoriaa |
| tähdet |
Kun keskiosissa paine ja lämpätila ovat kohonneet riittävän korkeiksi, tähti alkaa tuottaa energiaa fuusioreaktioiden avulla muuttamalla vetyä heliumiksi. Suurin osa havaituista tähdistä on juuri tässä pitkässä ja rauhallisessa pääsarjavaiheessa.
Vetyvaraston vähentyessä tähdessä tapahtuu huomattavia muutoksia. Sen ulko-osat laajenevat ja siitä tulee jättiläistähti. Monet muuttuvat tähdet ovat sykkiviä jättiläistähtiä, jotka ovat epävakaassa kehitysvaiheessa.
Lopulta tähden ulko-ovat voivat levitä takaisin avaruuteen planetaarisena sumuna tai tähti voi räjähtää supernovana. Jäljelle voi jäädä jokin kompakti tähti, kuten valkea kääpiö, neutronitähti tai musta aukko.
Tähden elinkaari voidaan karkeasti jakaa neljään vaiheeseen, joita kutakin käsitellään tarkemmin erillisissä artikkeleissa:
Katso myös kehityksen aikaskaalat.